LA TARASQUE
A VINON-SUR-VERDON nous en retrouvons la représentation au sommet de la cage en fer qui domine le campanile sous la forme d'une tête métallique qui sert de contrepoids à la girouette.
Monsieur Larousse nous dit :Tarasque: nom féminin.( du provençal tarasco, de Tarascon)
Monstre légendaire dont Sainte Marthe aurait délivré Tarascon,
représenté dans le folklore des fêtes provençales.
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Il s'agit donc d'un animal fabuleux de la tradition populaire,
semblable au dragon,
que le promeneur égaré rencontre la nuit tombée.
- elle est en Provence l'équivalent de la VOUIVRE dans le Jura -
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La légende nous la présente comme
" un immonde serpent de mer aux yeux rougis et à l'haleine putride."
Tapie dans une cavité aquatique naturellement creusée sous le château de Tarascon,
elle guettait les voyageurs passant le Rhône pour s'en repaître,
semant la terreur dans tout le pays."
La Légende dorée, écrite vers 1260, en fait mention
" il y avait, à cette époque, sur les rives du Rhône, dans un bois entre Arles et Avignon,
un dragon, moitié animal, moitié poisson,
plus épais qu'un boeuf, plus long qu'un cheval,
avec des dents semblables à des épées et grosses comme des cornes,
qui était armé de chaque côté de deux boucliers;
il se cachait dans le fleuve d'où il ôtait la vie à tous les passants et submergeait les navires."
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Il convenait de s'en débarrasser pour ramener le calme sur les rives du Rhône
Il est dit qu'une jeune fille originaire de Judée, venue évangéliser La Basse-Provence,
imprégnée de sa foi chrétienne, se porta au devant de la bête dont elle obtint la soumission.
La créature se laissa mener en laisse mais les habitants se ruèrent sur le monstre et le tuèrent.
Marthe, devenue Sainte Marthe,aurait donc écarté à jamais ce symbole du paganisme.
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Cette légende fut associée aux débordements du fleuve
La croyance populaire accusait la Tarasque de mettre à bas les digues péniblement établies
par le travail de l'homme et de briser à coups de queue les barrages
qui évitaient les inondations en Camargue.
Pour s'en protéger on fabriquait un monstre en carton que l'on promenait dans les rues.
Fréquentes au cours des siècles ses apparitions,
de nos jours, n'ont lieu que le 29 juillet jour de la Saint Marthe.
Pendant les fêtes de la Tarasque,
ce qui est devenu un argument touristique,
elle défile dans les rues de Tarascon avant de regagner son antre de la rue des Halles,
pour le reste de l'année.
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